Muchas empresas en la industria solar se están centrando en construir plantas fotovolataicas relativamente grandes y centros de energía "híbridos", combinando la tecnología térmica con la unidad de generación de ciclo combinado existente.

Es sabido que crear centros de energía híbrida combinado contras fuentes de energía renovable es una gran manera de producir energía renovable de forma continua que rivaliza con la fiabilidad de otros recursos de energía más convencionales.

Según Terry Murphy, presidente y CEO de SolaReserve, las plantas integradas de ciclo combinado (ISCC) están siendo consideradas donde el gas natural es relativamente barato, sin embarog, es un concepto que tendrá solo un modesto impacto en la reducción de emisiones de carbono o en lo que se refiere a proporcionar energía sustentable/renovable.

"El componente solar en los proyectos identificados es normalmente menos del 25 por ciento de toda la capacidad de las plantas de combustible fósil, y requiere gas natural para complementar a la energía solar térmica en todo intento de almacenamiento o si existe intermitencia debido al tiempo. El sistema SolarREserve de UTC/Rocketdyne, con almacenamiento de energía integrado puede proporcionar las mismas características y energía continuada que puede hacer un ciclo de turbina de gas y con un nivel cero de emisión de carbono" comentó Murphy a CSPToday.com en una entrevista dentro del escenario de la Segunda Cumbre de CSP en EE.UU de CSPToday, que tendrá lugar en San Francisco entre el 30 de septiembre y el 1 de octubre este año.

En la misma entrevista, Murphy habló sobre los avances de su empresa, diseñando estaciones de energía solar térmica así como otros asuntos. Extractos:

CSPToday.com

: Han pasado 6 meses desde que Hamilton Sundstrand y US Renewables Group anunciaran la presentación formal de SolarReserve. ¿Cómo valora el progreso hecho durante este tiempo?

Terry Murphy

: SolarREserve ha hecho un enorme progreso en los últimos 6 meses, comenzando con la formación de un equipo experimentado de desarrollo industrial energético, encabezado por nuestro COO Kevin Smith. El equipo ha desarrado, financiado y construido con éxito 7000 MW de proyectos energéticos valorado en 6000 millones de dólares por todo el planeta.

Este equipo, en un corto periodo de tiempo, ha construido una agenda de oportunidades de proyecto muy sólida, tanto aquí en los EE.UU como fuera, debido a su experiencia en desarrollo extensivo, conocimiento del mercado y en relaciones industriales estratégicas.

Nuestro plan de desarrollo incluye proyectos que se desarrollarán únicamente por SolarReserve, pero una gran partede nuestra estrategia es impulsar nuestra tecnología en relaciones de desarrollo conjuntas con otras empresas.

CSPToday.com

: SolarRerserve tiene la licencia mundial exclusiva en el mercado y pone en práctica proyectos de CSP usando tecnología de sal fundida y equipos desarrollados y manufacturados por HS Rocketdyne. ¿De qué manera cree que esto pone a su empresa en una posición ventajosa? ¿Cómo prevee que se llevaran a cabo las operaciones correspondientes de SolarReserve?

Terry Murphy

: Creo que lo primero y más importante es el hecho de el equipo de ingenieros en HS Rocketdyne ha estado perfeccionando esta tecnología durante la última década, utilizando su gran experiencia con reactores de metal líquido, metalurgia de flujo de alto nivel, motores de propulsión de la NASA, sistemas de energía solar para estación espacial, y, por supuesto el proyecto de demostración Solar Two, construido por el Departamento de Energía.

El hecho de que la United Technologies Corporation, una empresa de 70000 millones de dólares, vaya a garantizar el funcionamiento de la tecnología proporcionará la comodidad necesario a los prestamistas y patrocinadores de fondos que participan en los esfuerzos de financiación del proyecto. Como el mercado empieza a centrarse más en la viabilidad de los proyectos, estos dos factores dan a SolarRerseve una gran ventaja.

Además, la capacidad de almacenamiento de energía del sistema nos da la habilidad para proporcionar energía según la demanda- una característica que nos distancia de otras tecnologías.

CSPToday.com:

Ya que su esfuerzo está centrado en la comercialización, qué retos más importantes ha presenciado hasta ahora en asegurar una integración de esta tecnología en el mercado comercial?

Terry Murphy

: La tecnología está preparado para ser aplicada en una base competitiva comercial hoy en día; sin embargo, a pesar de lo exitoso de la demostración operacional en Solar Two y los avances del diseño por Rocketdyne durante los últimos 10 años, el mercoado todavía ve las torres de sal fundida de CSP como tecnologías nóveles y poco probadas.

Como en todo sector de tecnologías nuevas, existe un dilema entre el coste y el funcionamiento donde tenemos que asegurar que latecnología funcionará al nivel de nuestras obligaciones contractuales con las empresas pero también a un precio de mercado aceptable. Estamos muy comodos con el hecho de llevar a cabo ambos. Hemos evaluado responder a muchas de las actuales RFP renovables pero somos conscientes del a menudo componente restrictivo en el tipo de tecnología y lo que consideramos como precios de referencia de mercado no realista para energía solar a gran escala.

Confiamos en que el mercado se volverá un poco más racional y como los precios de los combustibles fósiles y los costes asociados con el carbon continuarán subiendo, esta tecnología, con su habilidad única para gnerar y almacenar sal fundida y con capacidad suficiente para responder rapidamente a la demanda, será reconocida como una alternativa preferente a la de los proyectos de combustibles fósiles..

CSPToday.com: La cantidad de almacenamiento incluida en una planta -expresada en un número de horas que pueden funcionar la turbina a pleno rendimiento- variará dependiendo de los costes de capital y las distintas necesidades de un servicio concreto. De hecho, un profesional de la industria dice que hay un punto óptimo que podría ser de 3 horas de almacenamiento o 6 horas, donde los centavos por KW hora son mínimos.¿ Cuál es su punto de vista en este asunto?

Terry Murphy

: Tenemos un punto de vista diferente en el almacenamiento al ser una parte integral de nuestro sistema y no una característica adicional ineficiente a un sistema que use agua o aceite como medio de transmisión de calor.

Obtenemos un grado mayor de eficiencia usando sal fundidaa como transmisora de calor que es calentada y almaceada a 1050 grados Farenheit. Esta sal caliente es transportada para crear vapor para poner en marcha una turbina estándar. El tamaño de nuestro tanque de "almacenamiento caliente" es adaptable a los requisitos del servicio, los cambios en la producción y otros requisitos de disponibilidad.

Nuestra planta de referencia puede ser diseñada para 10 horas de almacenamiento o más; entendiéndose como un componente integrado que también puede ser añadido en periodos no productivos.